우리는 다른 미래를 상상할 수 있을까

전환의 시대를 묻는 질문의 힘

우리는 위기의 시대에 살고 있다. 기후는 임계점을 향하고, 민주주의는 내부로부터 부식되며, 기술은 인간을 압도하는 도구가 되었다. 이 중첩된 위기 속에서 가장 먼저 회복해야 할 것은 바로 '질문하는 힘'이다. '우리는 정말 다른 미래를 상상할 수 있을까?' 이 물음에서 시작해야 비로소 구체적인 변화가 가능하다.

기술과 인간의 선택

최근 에너지 전환과 관련해 긍정적인 움직임도 관찰됐다. 청정재생에너지에 대한 투자가 지난 2년간 연평균 약 12%씩 증가했기 때문이었다. 이는 2015년 파리에서 열린 COP21 직후 5년 동안의 상황과는 뚜렷한 대조를 이룬다. 당시에는 글로벌 청정에너지 투자의 연평균 증가율이 고작 2%에 불과했다. 요즘 청정에너지 투자가 급증한 가장 큰 이유는 태양광과 풍력 발전의 비용이 급격히 하락하면서 화석연료와 원자력보다 경제적으로 더 경쟁력을 갖추게 되었기 때문이다. 특히 주목할 만한 점은 태양광 발전 비용이 2010년부터 2021년 사이 약 90%나 하락했다는 사실이었다. 기술 발전이 지속되고 관련 산업이 계속해서 확장된다면, 태양광과 풍력의 평균 비용은 앞으로도 더욱 낮아질 것으로 예상된다.

그러나 이러한 차이를 보면, 우리가 현재 대규모 언어 모델에 대해 너무 쉽게 열광하고 있다는 사실 자체가 문제임을 알 수 있다. 그 열광의 근거가 사실은 전혀 말도 안 되는 착각에서 비롯된 것이라는 점이다. 우리가 가상의 예에서 그것이 터무니없다고 쉽게 알아차렸지만, 인공지능이 현실에 등장하자 그 터무니없음은 묘하게 받아들여지고 있다. 그리고 이보다 더 심각한 문제도 있다. 대규모 언어 모델은 그 설계 구조상, 언어가 어떻게 작동하는지, 인간이 어떻게 학습하고 사고하는지를 본질적으로 설명해 줄 수 없는 한계를 지니고 있다. 즉, AI가 인간처럼 말하는 것처럼 보여도, 그 결과물은 인간의 언어 능력이나 인지 과정과는 전혀 다른 방식으로 만들어진 것이다. 문제의 핵심은 언제나 인간의 선택에 있으며, 기술의 방향을 정하는 것은 결국 정치적·도덕적 판단이다.

권력과 불평등의 본질

세계 평화와 안보라는 측면에서 보자면, 트럼프는 인류 생존을 위협하는 두 가지 중대한 문제, 환경 파괴와 핵전쟁 위험을 악화시키는 데 큰 역할을 했다. 그는 기후 재앙을 막기 위한 파리 기후협약에서 탈퇴했고, 국민의 건강을 보호하기 위한 환경 규제를 폐지하려 했다. 또한 조지 W. 부시 행정부 시절부터 이어져 온 공화당의 핵무기 정책을 계승하며, 어렵게 구축된 군비 통제 체제를 해체했다. 여기에 더해 유엔 안전보장이사회가 승인한 이란 핵협정을 일방적으로 파기해 국제 안보 위기를 더욱 고조시켰다. 트럼프가 특정 사안에 대해 어떤 행동을 할지는 누구도 예측할 수 없었다. 어쩌면 막 방금 폭스뉴스에서 본 내용을 그대로 따를지도 모른다. 그런 인물에게 세계의 미래가 다시 맡겨질 수도 있다는 사실은 믿기 어려울 지경이었다.

실제로 대부분의 세계가 직감적으로 인식했듯이 러시아가 이 공격의 배후일 가능성은 매우 낮은 편이다. 러시아는 자신들의 소중한 자산을 스스로 파괴함으로써 얻을 이익이 전혀 없다. 노르트스트림 파이프라인의 주요 소유주이자 개발사는 러시아 국영기업 가즈프롬(Gazprom)이며, 러시아는 이 파이프라인을 통해 막대한 수익과 정치적 영향력을 기대하고 있었다. 만약 러시아가 정말로 ‘에너지 흐름을 차단’하려 했다면, 굳이 폭발을 감행할 필요 없이 단순히 밸브를 잠그는 것만으로도 충분했을 것이다. 정신이 똑바로 박힌 세계 각국도 즉시 인식했듯이 가장 유력한 범인은 동기와 실행 능력을 모두 갖춘 단 하나의 주체였다. 미국이 이 공격을 감행할 동기를 가졌다는 점은 의문의 여지가 없다. 이는 수년간 공공연히 선언되어 온 사실이다.

자멸의 길과 희망의 조건

계급 전쟁이 심화할수록 자본주의의 핵심 논리는 잔인할 정도로 선명하게 드러난다. 이윤과 권력을 극대화하려면, 자신과 가족을 포함한 모두의 미래조차 기꺼이 희생해야 한다는 사실을 알면서도, 우리는 여전히 생명의 터전인 환경을 파괴하며 자멸의 길을 걷고 있다. 이 상황은 흔히 말하는 ‘원숭이를 잡는 방법’과 닮아 있다. 코코넛에 손이 들어갈 정도의 구멍을 뚫고 그 안에 먹이를 넣어 두면, 원숭이는 먹이를 움켜쥔 채 손을 빼지 못해 결국 빠져나오지 못한다. 먹이를 놓기 전에는 스스로를 구할 수 없지만, 끝내 그것을 놓지 못한 채 굶어 죽고 마는 것이었다. 지금 우리의 모습이 딱 그렇다. 이 슬픈 쇼를 연출하고 있는 존재는 다름 아닌 우리 자신이며, 이것은 바로 우리 시대의 자화상이기도 하다.

오늘날, 제약 없는 자본주의가 인류에게 심각한 위협이라는 사실은 이제 어떤 순화된 언어로도 감출 수 없다. 제국주의적 폭력, 종교적 민족주의, 그리고 그로부터 파생되는 사회적 병폐들이 거침없이 확산하고 있다. 지금, 이 순간에도 눈앞에서 벌어지고 있는 일들은 77년 전 우리가 분노 속에서 던졌던 그 질문을 다시 떠올리게 만든다. “인류는 과연 파괴를 가능케 하는 기술적 능력과 이를 제어할 수 있는 도덕적 능력 사이의 간극을 좁힐 수 있을까요?”

미국 전략사령부는 냉전 이후의 핵전략을 설명하면서 다음과 같은 원칙을 강조했다. “핵무기는 항상 사용 가능한 상태로 준비되어 있어야 하며, 모든 위기와 갈등의 그림자처럼 존재해야 한다.” 다니엘 엘스버그가 지적했듯이 핵무기는 실제 사용되지 않더라도 다른 공격적 행동을 보복에 대한 두려움 없이 실행할 수 있게 하는 수단으로 지속적으로 활용됐다. 동기가 무엇이든 간에 핵무기는 이란뿐 아니라 세계 모든 국가로부터 완전히 제거되어야 한다. 비핵지대는 이를 실현하기 위한 첫걸음이며, 더 나아가 유엔의 핵무기금지조약(TPNW)은 한층 진전된 수단이 될 수 있다. 비록 기존 핵보유국들은 아직 이 조약에 참여하지 않았지만, 이란은 협상 과정에 적극적으로 참여했으며, 조약이 채택될 당시 찬성한 122개국 중 하나였다. 다만 아직 서명은 하지 않은 상태다.

현재 시점에서는 이렇다. 만약 유럽과 러시아 간의 통합이 이뤄지지 않는다면, 독일을 중심으로 한 유럽과 러시아 모두 점차 쇠퇴할 가능성이 크다. 방대한 천연자원을 보유한 러시아는 결국 중국 주도의 대규모 유라시아 개발 프로젝트인 ‘일대일로’에 더 깊이 편입될 가능성이 높다. 이 프로젝트는 이미 아프리카를 넘어 라틴아메리카까지 영향력을 넓혀가고 있었다. 유럽이 일대일로 체제에 끌리는 유혹은 현재도 강하지만, 앞으로는 더욱 강력해질 것으로 보였다.

- 핵심 메시지

경고는 끝났다. 이제는 전환의 시간이다. 이 책은 우리가 만든 세계의 균열 앞에서 미룰 수 없는 선택을 직시하고, 더는 미룰 수 없는 전환을 시작하라고 단호하게 말한다. 다른 세상은 가능하며, 그 가능성은 오직 우리 손에 달렸다.

- 추천 글

이 책은 복잡하고 무거운 주제를 명료하게 풀어내며, 단순한 이론적 논의에 머물지 않는다. 오늘날 우리가 직면한 위기의 복합성을 회피하지 않고, 기후, 권력, 기술, 정의라는 요소들이 얼마나 긴밀하게 얽혀 있는지 보여준다. 질문할 줄 아는 시민, 더 나은 세상을 믿는 독자, 아직 희망을 버리지 않은 모든 이에게 이 책은 변화의 갈림길에서 선택할 수 있는 지혜와 용기를 건넬 것이다.